母系氏族社会，群婚杂居，高度性自由。女性经历了生殖崇拜和女性崇拜。进入到父权社会后，贞节观念作为父权对女性绝对统治和支配的精神产物，标志了妇女具有世界历史意义的失败。由贞节崇拜到处女情结，女性社会地位进一步下滑，最终成为男权社会的附属品。

处女膜崇拜来源于人类农业社会中的财产式婚姻，是父母把女儿当做待价而沽的物品，丈夫把妻子作为一种财产来占有的重要标志之一。在这种把女性物化的出售和占有里，处女膜的完好就像是表明该物品或者该财产未被动用过的标签一样。因此在所有民族的农业社会时期里，所有人，包括女性自己，都把女性的处女膜完好与否看成是该女性是否贞洁、是否与别人有过性关系的唯一标志。因此才会出现“处女”和“处女之膜”这样的概念和名词。

当代国际女性主义者坚决反对处女膜崇拜，认为它是为了贬低和否定全体女性的全部社会价值和所有人生理想，才把女性的人格依附于那一小片生理构造。她们认为，处女膜崇拜是传统社会套在女性脖子上的枷锁，甚至是绞索。

人们对待性的态度，长久以来，向来有放纵泛滥的一面，也有保守拘谨的一面。尤其是在对待处女的态度，在心理上更是矛盾。

曾经，原始人并不像现 在的人们这般重视和喜爱处女。他们在某一阶段对处女有着深深的恐惧，是厌恶的。在结婚以前，都会想方设法弄破处女膜，比如举行弄破处女膜的婚前仪式。恩斯特·克劳利的《神秘玫瑰：原始婚姻与有关婚姻的原始思想研究》一书对此仪式有所描述：

一百九十一页：在波特兰和格莱尼格部落，通常由年老的妇女给新娘做这个手术，有时甚至请白人奸污其少女，以完成这个使命。

三百零七页：有时在婴儿期就弄破处女膜，但大多在青春期。

三百四十九页：在赤道非洲的玛赛地区，女孩子在婚前必须经过一次手术。在萨克斯族，贝勒斯族、西里伯斯岛的阿福尔斯部落，女孩的处女膜往往由其父亲在婚前弄破。在菲律宾群岛，甚至有一批人专门以弄破少女的处女膜为职。在爱斯基摩人部落，让女孩失贞乃是僧侣的特权。

在印度的一些地区，女人的处女膜则被迫献给木制的类男神像。罗马的婚礼上存在变体的类似仪式，新娘需要在普里阿柏斯神巨大的阳具上坐一下。

处女禁忌的原因也许是因为流血带来的恐惧，原始民族视血液为生命之源，他们对月经十分困惑畏惧，更把第一次交合的流血看作某种精灵鬼怪的嘶咬所致。于是第一次便成了特殊的危险。